A pochi chilometri da Mantova si trova San Benedetto Po, il cui nome è legato al monastero benedettino fondato nel 1007 da Tedaldo di Canossa sull’isola che sorgeva tra il fiume Po e il Lirone e soppresso nel 1797 ad opera di Napoleone Bonaparte. Il centro del paese si è sviluppato in riva al fiume e attorno al vasto complesso monastico, definito la “Montecassino del nord”, per il ruolo fondamentale nella storia del monachesimo italiano. Per i visitatori che arrivano nel borgo, molti sono i monumenti da vedere: la chiesa abbaziale di impianto quattrocentesco, restaurata da Giulio Romano nel 1539 che in origine ospitava la tomba della contessa Matilde di Canossa; il refettorio monastico (1478) con una parete affrescata attribuita al Correggio; i chiostri quattrocenteschi di San Simeone, di San Benedetto, dei secolari, il seminterrato del refettorio e le antiche cantine cinquecentesche che ospitano una incredibile collezione di carri agricoli. Negli spazi che ospitavano i dormitori del monastero, ora è collocato il Museo Civico Polironiano, una delle più importanti ed estese raccolte etnoantropologiche italiane, con materiali della civiltà e del lavoro rurale, ai quali si aggiunge una straordinaria collezione di burattini e marionette.
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