Conosciuto già agli studiosi dell’Ottocento come il Senni o il Gregorovius, studiato a fondo da Frommel e anche da Bruschi, sorge su quello che era il “Giardino Vecchio” del castello. La datazione è incerta, forse fu costruito tra il 1501 – 1503 sotto il papato di Alessandro VI Borgia il quale lo abbellì e fortificò; o più probabilmente fu eseguito su commissione del cardinale Pompeo Colonna al Bramante tra il 1507 – 1511. Inizialmente concepito come padiglione estivo, impostato sullo schema della basilica di Massenzio e dei frigitarium delle terme romane, si presenta come un piccolo complesso di ambienti dove era possibile passeggiare, incontrarsi, studiare, discutere. Il complesso fu concepito certamente come luogo di rappresentazioni teatrali e di feste pubbliche. Prova di ciò è la presenza di molti vasi di argilla, aventi funzione acustica murati nelle pareti della zona rialzata, in modo da creare una sorta di camera acustica. L’aggiunta della sala ottagonale con piscina circolare gli conferisce la funzionalità di piccolo impianto termale, riprendendo in questo esempi quali le palestre delle terme di Diocleziano ed il recinto esterno delle terme di Caracalla. L’inserimento della piscina può essere giustificato dalla malattia di Pompeo Colonna, la bulimia, che al tempo si curava con bagni caldi.
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